VM-sverigefrykt: Når nabokampen blir mer enn sport

Et mulig VM-møte mellom Norge og Sverige i 16-delsfinalen vekker sterke reaksjoner på andre siden av Kjølen. For den svenske pressen og supporterne handler frykten om mer enn fotball. Den berører identitet, nordisk rivalisering og relasjonen mellom to naboland som i årevis har definert seg selv i forhold til hverandre.

Hva skjer i den svenske VM-leiren?

Sverige åpnet VM med en overbevisende 5-1-seier mot Tunisia, men ble brutalt brakt ned på jorden igjen med et tilsvarende tap mot Nederland. Nå venter Japan i avgjørende gruppespillskamp, og stemningen i leiren er preget av det svenske fotballmagasinet Expressens journalist Petter Landén beskriver som «fullstendig schizofrent».

Vi gikk inn i VM og visste ikke hva vi hadde i møte etter treningskampene mot Norge og Hellas. Så kom vi på en fryktelig høy topp etter Tunisia-seieren. Det føltes som Graham Potter hadde fått orden, Viktor Gyökeres og Alexander Isak var verdens beste angrepsduo, og det var ingen grense for hvor langt vi kunne nå. For så å bli brutalt dratt ned mot jorda etter Nederland, som var så mye bedre enn oss.

Landén befinner seg i Dallas, der kampen mot Japan spilles, og beskriver et lag i emosjonell pendling mellom eufori og fortvilelse.

Hvorfor vekker tanken om Norge så sterk frykt?

I Aftonbladet-podkasten «Inside Blågult» uttrykker både journalist Daniel Kristoffersson og podkastvert Per Bohman en nesten fysisk ubehag ved tanken på å møte Norge. Bohman kaller det «lillebror mot storebror», en formulering som forteller noe om den tradisjonelle maktbalansen mellom landene, men som kanskje også trenger å oppdateres.

Tenk om vi skal bli ydmyget av Norge i enda en idrett. Vi vinner ikke engang mot Norge i hockey om dagen. Det er helt bisart. Gjennom vintersesongen blir vi forbigått på langrenn, og nå er det fotballen også. Haaland mot vår forsvarsrekke? Tillat meg å tvile på det.

Kristofferssons utsagn avdekker noe dypere enn sportslig nervøsitet. Det handler om en nasjonal selvforståelse som utfordres når nabolandet man tradisjonelt har sett ned på, plutselig overgår en på det ene området etter det andre. I en nordisk kontekst, der likeverd og ydmykhet ofte fremheves som dyder, kan slike maktskifter føles spesielt sårbare.

Landén er enda mer direkte:

Jeg taper heller 0-9 mot Frankrike enn 0-1 mot Norge. Jeg tror det er som i Norge at man har mer å tape enn å vinne i denne kampen.

Det er en ærlig innrømmelse av at nabooppgjør har en emosjonell vekt som overgår sportslig rasjonalitet. Og kanskje er det nettopp der verdien i rivaliseringen ligger, ikke i hat eller overlegenhet, men i genuin interesse for hverandre.

Hva må skje for at Norge møter Sverige?

Norge er allerede sikret plass i 16-delsfinalen før gruppefinalen mot Frankrike fredag. Utfallet av den kampen avgjør imidlertid hele veien videre i sluttspilltreet.

Frankrike topper gruppe I på bedre målforskjell, noe som betyr at Norge må vinne for å sikre gruppeseieren. Uavgjort eller tap gir andreplass, som trolig betyr møte med Elfenbenskysten i 16-delsfinalen. Elfenbenskysten ligger på andreplass i gruppe E bak Tyskland.

En norsk gruppeseier sender landslaget inn på en annen side av sluttspilltreet, der motstanderen blir en av de åtte beste gruppetreerne. FIFA rangerer alle gruppetreerne på tvers av gruppene etter poeng, målforskjell og scorede mål. De åtte beste går videre og plasseres i sluttspilltreet etter en forhåndsbestemt nøkkel.

Sverige ligger på tredjeplass i gruppe F og har et godt utgangspunkt for å bli blant de kvalifiserte treerne. Beregninger fra blant annet BBC peker på at den mest sannsynlige kombinasjonen av kvalifiserte treere vil sende gruppe F til Norges del av sluttspilltreet. Elfenbenskysten og Sverige peker seg dermed ut som de to mest sannsynlige motstanderne.

Hvem bør Norge foretrekke som motstander?

Fotballekspert Petter Veland er tydelig i sin vurdering:

Av de to er det helt åpenbart Sverige som er å foretrekke. Der er det lettere å vite hva man får, og man har en nylig god test å se tilbake på fra Ullevaal tidligere denne måneden.

Han sikter til Norges 4-1-seier over Sverige i VM-oppkjøringen. Veland mener at for hvert argument Sverige har for å vinne mot Norge, har Norge enda flere motsatt vei.

De har Alexander Isak og Viktor Gyökeres, vi har Erling Braut Haaland og Martin Ødegaard. Fordel Norge. Resten av kollektivet er også fordel Norge, innbyrdes oppgjør og moment det samme, selvtillit og form også.

Veland anser Norge som favoritter også mot Elfenbenskysten, som han mener er et hakk under Marokko og Senegal. Norge spilte uavgjort mot Marokko (1-1 i VM-oppkjøringen) og slo Senegal (3-2 i gruppespillet).

Tidligere landslagsspiller Pål André Helland trekker veien videre mot en mulig åttedelsfinale:

Det er størst sjanse for å slå Sverige, samtidig som jeg tror det er større sjanse for å slå Brasil enn Tyskland i en eventuell åttedelsfinale. Men Brasil er også et lag som kommer til å bli bedre etter hvert.

Ekspert og TV-analytiker Hulsker er uenig i preferansen:

Jeg tror veien videre er best hvis det eventuelt blir Sverige, og så Tyskland i åttedelsfinale. Men det hadde vært veldig gøy med Elfenbenkysten og så Brasil.

Hva betyr nabooppgjør for nordisk identitet?

Bak den sportslige analysen ligger et mer sammensatt bilde av nordisk sameksistens. Rivaliseringen mellom Norge og Sverige er ikke bare om medaljer og tabellplasseringer. Den handler om to folk som deler grense, språkfamilie og kulturelle referanser, men som også bærer på historier om over- og underlegenhet som strekker seg lenger tilbake enn fotballens historie.

Når svenske journalister bruker formuleringer som «lillebror mot storebror», reflekterer de en fortelling som kanskje var sann i en annen tid, men som nå utfordres på bred front. Ikke bare i fotball, men i vintersport, i kultur og i offentlig debatt. At denne fortellingen vekker så sterke følelser, forteller at den fortsatt betyr noe, for begge parter.

Kanskje er det nettopp i anerkjennelsen av denne sårbarheten at det nordiske fellesskapet egentlig viser seg sterkest. Når Landén sier han heller taper stort mot Frankrike enn lite mot Norge, innrømmer han noe de fleste nordmenn også kjenner på. At det som står på spill mot naboen, aldri bare er kampen.

Hva skjer hvis Norge vinner gruppen?

Norge møter da en av de åtte beste gruppetreerne i 16-delsfinalen. Hvem dette blir, avhenger av hvilke treere som kvalifiserer seg og hvordan FIFA plasserer dem i sluttspilltreet. Sverige trekkes ofte fram som den mest sannsynlige motstanderen, men det er ikke automatisk.

Hvem er mest sannsynlig motstander i 16-delsfinalen?

Enten Elfenbenskysten (hvis Norge blir nummer to i gruppen) eller Sverige (hvis Norge vinner gruppen og kombinasjonen av kvalifiserte treere sender gruppe F til Norges del av sluttspilltreet). Eksperter anser Sverige som den enkleste av de to motstanderne.

Hva venter etter en eventuell 16-delsfinaleseier?

Basert på hvilken side av sluttspilltreet Norge ender på etter Frankrike-kampen, kan enten Brasil eller Tyskland ventes i åttedelsfinalen. Pål André Helland mener Brasil er lettere å slå, mens Hulsker foretrekker Tyskland som åttedelsfinalemotstander.