Utenriksministeren på valgvake: En nøytral samtale eller et politisk signal?
Når Island lørdag går til urnene for å avgjøre om landet skal innlede forhandlinger om EU-medlemskap, vil også Norge følge spent med. Blant dem som markerer sin tilstedeværelse, er utenriksminister Espen Barth Eide, som deltar på Europabevegelsens valgvake i Oslo. Dette har utløst debatt om hvor grensen går mellom personlig engasjement og diplomatisk nøytralitet.
Folkeavstemningen på Island kan få ringvirkninger også i Norge, og nettopp derfor er det interessant å se hvordan norske politikere posisjonerer seg. Mens regjeringen har understreket at de ikke blander seg inn i islandske forhold, stiller utenriksministeren på et arrangement der et ja-utfall skal feires.
Hva skjer på valgvaken?
På Europabevegelsens valgvake i Oslo samles et panel med tydelige ja-sympatier. Blant deltakerne finner vi tidligere statsminister Kjell Magne Bondevik, VGs kommentator Hans Petter Sjøli og administrerende direktør i Sjømat Norge, Geir Ove Ystmark. I tillegg vil utenriksminister Espen Barth Eide delta, noe som har vakt reaksjoner.
For mange handler dette om mer enn et enkelt arrangement. Det handler om hvilke signaler Norge sender til både Island og egne borgere i en sak som historisk har vært omdiskutert.
Kritikk fra Senterpartiet
Geir Pollestad fra Senterpartiet er blant dem som reagerer kraftig. Han mener det er oppsiktsvekkende at utenriksministeren så tydelig signaliserer støtte i en politisk sak i et annet land.
«Det er en provokasjon fra en utenriksminister i en regjering som på papiret skal være nøytral i EU-saken», sier Pollestad.
Pollestad trekker paralleller til tidligere praksis, blant annet da norske statsråder fikk beskjed om ikke å kommentere det amerikanske presidentvalget. Han stiller spørsmål ved hvorfor utenriksministeren nå velger en annen strategi.
Samtidig anerkjenner han at Barth Eides EU-engasjement er velkjent. Som tidligere generalsekretær i Europabevegelsen er det ingen hemmelighet hvor han står i saken. Men Pollestad mener det er forskjell på personlig overbevisning og å delta på en valgvake.
«Jeg har aldri vært på en valgvake uten at det er et ønske om et bestemt utfall», sier han.
Forsvar fra Utenriksdepartementet
Espen Barth Eide svarer ikke selv på kritikken, men hans politiske rådgiver Milla Skaug Ødegaard forsvarer deltakelsen. Hun viser til at folkeavstemningen på Island har betydning for Norge uavhengig av utfall, og at det derfor er naturlig at utenriksministeren deltar i en offentlig samtale om temaet.
«Utenriksministeren er enig med Pollestad at det er opp til islenderne selv å velge sin tilknytningsform til EU, og som norsk utenriksminister blander han seg ikke», skriver Ødegaard.
Hun understreker også at Barth Eide prøver å si ja når han blir spurt om å delta på arrangementer, og at det er viktig å være til stede i den offentlige Europadebatten.
Hva betyr dette for den norske EU-debatten?
Uansett utfall på Island, er det tydelig at EU-spørsmålet igjen er i vinden i Norge. For mange handler dette ikke bare om Islands fremtid, men også om hvordan Norge ønsker å posisjonere seg i Europa fremover.
Debatten som nå utspiller seg, viser at EU-saken fortsatt engasjerer og splitter. Samtidig reiser den viktige spørsmål om rolleforståelse og grensen mellom personlig engasjement og politisk nøytralitet.
Pollestad avslutter med et glimt i øyet, men med en alvorlig undertone:
«Hvis jeg mot formodning skulle gått på valgvaken, er jeg sikker på at jeg ville blitt enormt mye mer inspirert til å være mot norsk EU-medlemskap», sier han.
Hva skjer videre?
Islands befolkning går til urnene lørdag, og resultatet vil bli kjent i løpet av helgen. Uansett utfall vil debatten om Norges forhold til EU trolig fortsette med uforminsket styrke. For nå gjenstår det å se om utenriksministerens deltakelse på valgvaken får politiske konsekvenser, eller om den blir stående som et eksempel på hvor sammensatt Europapolitikken er i Norge.