Manchester United før seriestart: Solide takter, men flere uløste spørsmål
Manchester United har reist Europa rundt i sommer, men før sesongstarten mot Hull City er det flere spørsmål som trenger svar. Klubben spiller sin nest siste kamp i sesongoppkjøringen mot Leeds onsdag kveld, før AC Milan venter på lørdag. Deretter sparker de røde djevlene i gang Premier League-sesongen med en bortekamp mot nyopprykkede Hull City.
Fjorårssesongen var preget av store kontraster. Første halvdel av sesongen var Ruben Amorim fortsatt godt plassert i sjefsstolen, men hovedtreneren ønsket mer innflytelse og fikk sparken kort tid etter en pressekonferanse der han gikk hardt ut mot styret. Like etter ble tidligere United-helt Michael Carrick ansatt på midlertidig basis, før han etter gode resultater og en positiv vitamininnsprøyting i de rødes mannskap fikk jobben permanent.
Likevel mener Eivind Holth i United.no at det er flere spørsmålstegn rundt Carricks mannskap før sesongstart.
Er det nok?
United-eksperten er ikke i tvil om at sesongoppkjøringen har vist positive tendenser, og beskriver det han selv har sett som «ganske bra» til tross for et ungt mannskap preget av VM-forfall. Til tross for det har de røde djevlene nylig fått tilbake fjorårets beste spiller i Premier League, Bruno Fernandes, fra ferie etter VM. I tillegg til nysigneringen Youri Tielemans, som også fikk en lengre ferie, har de skadeproblemer på topp med Benjamin Šeško og Matheus Cunha, som enda ikke er tilbake.
Holth tror det fortsatt er et stykke til toppen av tabellen, med Arsenal og Manchester City som tittelfavoritter.
«Det er ikke problemfritt, og jeg tror om du spør fansen, så er det nok mange som vil si at det er mye som må skje her før overgangsvinduet stenger om to uker», sier han til Nettavisen.
En som virker vanskelig å erstatte, er midtbaneveteran Casemiro, som i sommer sluttet seg til David Beckhams Inter Miami etter at Brasil røk ut av VM mot Norge. Eksperten mener det er tydelige hull på midtbanen og i forsvaret, til tross for at fjorårets tredjeplass i Premier League har signert midtbaneduoen, nevnte Tielemans og Andrey Santos fra Chelsea.
«Er det godt nok? Det er usikkert, for den midtbanen kan fortsatt virke litt ubalansert. Så er det nok mange som ville hatt inn en klar ener i Elliot Anderson, Sandro Tonali eller Aurelien Tchouaméni, i stedet for at de har spredt midlene litt som de har gjort i sommer», påpeker han.
Vil ikke sammenligne med Solskjær: «Turbulent tid»
Carrick, i likhet med tidligere Manchester United-trener Ole Gunnar Solskjær, fikk jobben permanent etter en suksessfull periode som midlertidig hovedtrener. Til tross for like innganger i den tunge trenerjobben, mener Holth at Carricks situasjon er helt annerledes enn nordmannens.
«Jeg tror det er en litt annen case, fordi for det første så er det en helt annen ledelse som tenker på en helt annen måte. De jobber mer strukturert, strategisk og langsiktig enn det United noen gang har gjort, i hvert fall etter Ferguson», innleder han og fortsetter med: «Det var en turbulent tid da Solskjær var inne, og det var en stall med gode fotballspillere, men med en del personligheter som håndterte det ganske dårlig å være i en klubb som Manchester United. Nå er det fokus på at de skal hente de riktige spillerne. De skal hente spillere som ønsker å spille for Manchester United. Jeg tror ikke det kommer en Cristiano Ronaldo inn i den troppen her som gjør at den kulturen som er etablert plutselig blir satt på prøve, og det blir dårlig stemning med en gang det butter imot», sier han.
United-kjenneren mener derfor det er en helt annen tilnærming til den kommende sesongen enn da Solskjær skulle gå løs på sin første hele sesong i sjefsstolen i 2019.
«Jeg føler det er en mye mer robust klubb, en mye sunnere garderobekultur enn det har vært tidligere, uten at det handler om Solskjær, for han jobbet for å oppnå nettopp det Carrick jobber for nå.»
Likevel er Holth usikker på om Carrick kan lykkes som United-trener i det lange løp.
«Alt i alt så stiller Manchester United som klubb mye sterkere, det er mye bedre rigget enn det var under Solskjær, uten at det handler om trenerne. Og så er jo, akkurat som med Ole Gunnar, så er jo spørsmålet rundt Carrick om man på en måte har formatet, kapasiteten til å lykkes i Manchester United over tid. Det er noe helt annet å skulle lykkes som permanent trener over tid enn å være inne som vikar og levere en god audition», fortsetter han.
Ingen bråhast å vinne Premier League
Eksperten tror også at den nåværende ledelsen i klubben vil være mer tålmodig med den ferske treneren, enn da Solskjær satt på sidelinjen.
«Det er ingen bråhast for den klubbledelsen rundt det å vinne Premier League. Jeg tror det handler om å ta steg for steg. Nå ble det tredjeplass med Michael Carrick forrige sesong, og så gjelder det å bygge videre på det, bygge en større stall som tåler flere kamper med Champions League og alt. Og klarer man å gjenskape det Carrick leverte i sine første måneder, altså at det blir en ny tredjeplass eller i hvert fall en topplassering som gir Champions League også neste sesong, så peker pilen i riktig retning», poengterer han.
Holth spår også en rekordjevn Premier League-topp kommende sesong, ettersom det er stor usikkerhet i de fleste lagene. Av de klassiske topp seks-lagene, United, Manchester City, Liverpool, Arsenal, Tottenham og Chelsea, har fem av seks fått ny trener i løpet av de siste månedene.
«Det er et kjempespennende felt. Det er mange lag som stiller på startstreken her med ny trener og som sannsynligvis må bruke litt tid på å komme inn på rett spor. Så her ligger det en kjempemulighet, tror jeg.»
For United sin del tror han likevel det blir i tidligste laget å snakke om et ligagull.
«Det er så mange som snakker høyt om ligagull, jeg tror det er for tidlig.»