Solskjærs ånd lever videre: Carrick bekrefter møtet før Uniteds store kveld
Når Manchester United torsdag kveld entrer Champions League-scenen mot Sabah, er det en klubb som endelig puster lettet ut. 1003 dager har gått siden de røde djevlene sist var med i Europas gjeveste klubbturnering. For manager Michael Carrick er det en reise tilbake til noe han kaller både mystisk og magisk.
– Det er en så spesiell turnering. Vi har jobbet hardt for å komme tilbake. Det er for lenge siden. Vi har en fantastisk utfordring foran oss, sier Carrick til TV 2.
Et veiskille i januar: Hvorfor valgte United Carrick over Solskjær?
Bakgrunnen for denne kvelden kunne fort sett svært annerledes ut. I januar sto storklubben ved et veiskille etter at Rúben Amorim fikk sparken. Valget av erstatter sto mellom to kjente fjes: Ole Gunnar Solskjær og hans tidligere assistent Michael Carrick.
Etter en uke med spekulasjoner falt valget på engelskmannen. Carrick svarte med å levere akkurat det klubben ba om: Champions League-plass. Men han understreker at veien dit bar tydelig preg av nordmannens innflytelse.
– Jeg har lært så mye av Ole. Jeg har kjent ham i 20 år nå. Jeg ble enda bedre kjent med ham da han var manager her, sier Carrick.
Han beskriver Solskjær som en person med en unik personlighet, høyt respektert både i Manchester og langt utenfor byen. Under intervjuet med TV 2 merkes det hvordan engasjementet vokser når samtalen dreier seg mot den tidligere lagkameraten og sjefen.
– Han var så ergjerrig og kalkulert når han ønsket å oppnå noe. Det er ingen overraskelse, med tanke på hvordan han var som spiller. Han var nådeløs, som i Champions League-finalen i 1999.
Carrick avslører Solskjær-møtet i Norge
– Snakker dere fortsatt sammen?
– Ja, det gjør vi. Han sender meldinger ganske masse og kommer med lykkønskninger til laget.
Carrick avslører at Solskjær nylig møtte ham og hele United-laget. Den tidligere United-manageren besøkte nemlig sitt gamle lag før preseason-kampen mot Rosenborg på Lerkendal i sommer.
– Han kom og besøkte oss i to-tre timer før kampen, bekrefter Carrick til TV 2.
Kilder har tidligere fortalt Manchester Evening News at duoen møttes i Trondheim. Nå bekrefter altså Carrick møtet offentlig.
Den beste følelsen noensinne
For begge disse to mennene har Champions League vært en scene for store øyeblikk. Solskjær ble matchvinner i 1999. Carrick vant selv turneringen i 2008 etter straffesparkkonkurranse mot Chelsea.
– Det var det beste øyeblikket. Av alt jeg har vunnet, så ga det meg den beste følelsen jeg noensinne har hatt, sier Carrick.
Han forteller at finaletriumfen er kampen han husker best fra karrieren, med tanke på detaljer. Men ikke alt er like klart.
– Men etterfesten husker jeg, så vidt, sier han og gliser.
Hva vil være suksess for United i Champions League denne sesongen?
18 år etter triumfen i Moskva er ikke lenger Manchester United blant favorittene til å vinne Champions League. Det erkjenner Carrick selv.
– Det er vanskelig å bedømme hva suksess vil være for oss. Vi ønsker å gå så langt som mulig. Vi forstår at det er sterk konkurranse, og vi har ikke vært med på en stund. Det er en ny utfordring for mange i troppen vår.
Blant dem er Bryan Mbeumo. Han får sin Champions League-debut som 27-åring, skulle han spille mot Sabah torsdag.
– Jeg gleder meg veldig. Det er noe jeg har gledet meg til lenge. Jeg er veldig glad, sier Mbeumo til TV 2.
Angriperen trives med å spille under Michael Carrick.
– Han gjorde en veldig god jobb forrige sesong, og vi ønsker å bygge videre på det. Han er god på å snakke med oss og få det beste ut av oss, sier Uniteds nummer 19.
Carrick ser frem til kampen mot Sabah, og til at flomlysene igjen skal dekke Drømmenes Teater.
– Det er mystikk og magi. Champions League gir alle i klubben en spesiell følelse, understreker Uniteds manager.
Se Manchester United–Sabah på TV 2 Play torsdag fra klokken 20.00.