Mannen bak makta: Infantino og veien til toppen
Gianni Infantino har i ti år stått i sentrum av internasjonal fotball, omgitt av verdensledere og konger. Men spørsmålet om hvem han egentlig er, har lenge vært ubesvart. Nå retter tidligere kolleger søkelyset mot mannen bak fasaden, og beskriver en ambisiøs strateg som alltid har hatt egne mål for øye.
Hvem er Gianni Infantino?
Infantino (56) er en av idrettens mest synlige skikkelser. Han deler ut trofeer, taler på verdens største fotballscener og har ledet Fifa siden 2016. Likevel har privatpersonen vært lite synlig, helt til påstander om et forhold og utbetalinger til en kvinnelig Uefa-ansatt nylig rettet søkelyset mot livet hans utenfor fotballen. Infantino avviser påstandene.
To tidligere Uefa-topper kjente ham lenge før makten. De forteller nå om mannen de møtte i kulissene, og tegner et bilde av en person som alltid har vært på vakt, alltid på vei oppover.
Da tilliten brast i 2007
Året er 2007. Lennart Johansson har ledet Uefa siden 1990, men utfordres av Michel Platini i presidentvalget. Lars-Christer Olsson (76), som da var administrerende direktør, ga de ansatte en klar beskjed: Ingen skulle arbeide for noen av kandidatene.
Men mot slutten av valgkampen oppdaget Olsson at Infantino likevel jobbet for Platini i kulissene, sammen med Sepp Blatter.
«Jeg oppdaget det altfor sent. Han hadde alliert seg med Blatter og Platini i bakgrunnen, bak min rygg og presidentens rygg. Siden da har jeg naturligvis ikke stolt på ham», forteller Olsson.
Olsson innrømmer at han ble forbanna, og legger til at han kunne ha sparket Infantino på dagen. Men det var for seint, og valget var allerede i praksis avgjort. Platini vant, og kort tid seinere forlot Olsson Uefa.
En dyktig og ambisiøs medarbeider
Historien mellom de to hadde imidlertid begynt helt annerledes. Olsson beskriver Infantino som dyktig i forhandlinger, med enorm arbeidskapasitet. Da det åpnet seg en lederstilling i den juridiske avdelingen, forfremmet han Infantino.
«Han var dyktig og ambisiøs i jobben sin. Han jobbet utrolig mye. Jeg tror faktisk han var en av dem som la ned aller mest arbeidstid på kontoret», minnes Olsson.
Ambisjonene ble også lagt merke til av andre kolleger, som reagerte på hvor mye arbeid han tok på seg. Men Olsson så ikke hele bildet før etter at han hadde forlatt Uefa, da tidligere kolleger fortalte ham om Infantinos stille arbeid med å bygge sin egen profil.
«Jeg stolte aldri på ham»
William Gaillard kom til Uefa i 2004 som kommunikasjonsdirektør og ble seinere seniorrådgiver for Platini. Han jobbet tett på Infantino i en årrekke, og de hadde flere ting til felles, blant annet språk. Men noe vennskap ble det aldri.
«Jeg stolte aldri på ham. Jeg ville aldri fortalt ham noe jeg mente var fortrolig, fordi jeg visste at han ville bruke det», sier Gaillard.
For Gaillard var ambisjonene åpenbare allerede tidlig. Infantino ønsket å klatre videre i systemet, og veien åpnet seg da Platini ble suspendert av Fifas etikk-komité i 2015, grunnet en utbetaling på to millioner sveitsiske franc fra Fifa.
Har makten forandret Infantino?
Ti år etter at Infantino vant presidentvalget i 2016, stiller Dagbladet spørsmålet om makten har forandret mannen. Olsson tror ikke det.
«Jeg tror den har blitt synliggjort, faktisk. Det har blitt synliggjort at han allerede hadde disse sidene», svarer han.
Gaillard er mer direkte: «Det gjorde ham verre. Fordi da fikk han all makten han ønsket seg. Det var allerede synlig i Uefa, men nå er det åpenbart synlig for offentligheten.»
Infantino selv har slått hardt tilbake mot kritikerne, og anklaget dem for å spre «hat og falske rykter». Han understreker at Fifa under hans ledelse har levert resultater til tross for angrepene.
Hvem er Infantino egentlig?
Når Gaillard blir bedt om å koke det hele ned, svarer han raskt: «En ambisiøs opportunist.» Han trekker fram Robert Musils roman «Der Mann ohne Eigenschaften», oversatt til norsk: Mannen uten egenskaper.
Beskrivelsen etterlater et bilde av en mann som alltid har vært på vei oppover, men som har vært vanskelig å bli klok på. I en tid hvor fotballens maktstrukturer stadig utfordres, blir spørsmålet om hvem som egentlig sitter ved roret, stadig viktigere.
Ofte stilte spørsmål om Infantino og Fifa
Hva er Infantinos bakgrunn?
Infantino er utdannet jurist og kom inn i Uefa i 2000. Han steg i gradene og ble generalsekretær i 2009, før han vant Fifa-presidentvalget i 2016.
Hvorfor ble Platini suspendert?
Platini ble suspendert av Fifas etikk-komité i 2015, grunnet en utbetaling på to millioner sveitsiske franc fra Fifa. Suspenderingen fjernet ham fra presidentkampen og åpnet veien for Infantino.
Hvordan har Infantino respondert på kritikken?
Infantino har avvist påstandene om forhold og utbetalinger, og anklaget kritikerne for å spre «hat og falske rykter». Han understreker at Fifa har levert resultater under hans ledelse.