Da Thomas Massie tapte det republikanske primærvalget i Kentucky 19. mai i år, var det ingen demokrat som hadde slått ham. Det var hans egne velgere, med president Donald Trump i spissen, som satte punktum for 14 år i Kongressen.
Men mellomvalget i forkant av helgen endret maktforholdene i Washington. Republikanerne mistet kontrollen over Kongressen, og nå kan Massie bruke sine siste uker som representant til å gjøre livet vanskelig for presidenten, skriver Nettavisen i en analyse.
En konservativ stemme på egne premisser
Massie vokste opp i småbyen Vanceburg i Kentucky, utdannet seg til ingeniør ved MIT og startet et teknologiselskap sammen med kona. Senere flyttet familien tilbake, der han bygde sitt eget hus av tømmer og stein fra familiegården, koblet seg fra strømnettet og leverer på solcellepaneler.
Han omtalte seg selv som Kongressens grønneste representant, samtidig som han var en av Republikanernes tydeligste kritikere av statlige klimatiltak og åpent støttet kullindustrien. For en norsk leser er dette et interessant paradoks: en politiker som lever klimanøytralt privat, men motarbeider kollektive klimatiltak politisk. Det sier noe om en libertariansk grunnholdning, at mennesker skal klare seg selv uten store offentlige systemer.
I mars 2023 lot han seg portrettere av New York Times som noe nær en kulthelt på amerikansk høyreside. Daværende senator JD Vance uttalte da til avisen at han elsket Massie. Den profilerte kommentatoren Tucker Carlson beskrev ham som uvanlig interessant.
Kollisjonen med Trump
Konflikten med presidenten begynte i 2020, da Massie protesterte mot en omfattende økonomisk krisepakke under pandemien. Trump kalte ham da en tredjerangs oppmerksomhetssøker.
Etter Trumps comeback blusset motsetningene opp igjen. Massie motsatte seg presidentens skatte- og budsjettpakke, presset på for offentliggjøring av dokumentene om Jeffrey Epstein og kritiserte beslutningen om å gå til krig mot Iran. Presidenten svarte med å støtte utfordreren Ed Gallrein, og millioner av dollar ble brukt på valgkampen. Da stemmene var talt opp, hadde Gallrein fått 54,9 prosent mot Massies 45,1.
Tirsdag vant Gallrein også selve kongressvalget, og i januar overtar han plassen Massie har hatt siden 2012.
En konge eller en republikk?
Det mest tankevekkende ved nederlaget er ikke tallene, men hva de forteller om partiet. Kentucky er et av landets mest konservative delstater, der Trump fikk 64,5 prosent ved presidentvalget i 2024. Likevel ble en representant vraket fordi han utfordret presidenten i spørsmål som tradisjonelt har stått konservative nær: offentlige utgifter, krigsmakt og Kongressens selvstendighet.
Hvis Kongressen alltid stemmer med presidenten, har USA en konge. Hvis de folkevalgte følger grunnloven, har landet en republikk.
Slik oppsummerte Massie selv kjernen i konflikten da han erkjente nederlaget i mai. Uavhengig av hva man mener om hans politikk, er dette et prinsipp som fortjener oppmerksomhet i enhver demokratisk debatt: folkevalgte skal kontrollere makt, også når makten kommer fra eget parti.
Kan få siste ord før han går
Nå venter Massie kanskje sitt siste oppgjør. Han vil tvinge fram en avstemning om riksrett mot forsvarsminister Pete Hegseth, som han mener har brutt Kongressens myndighet i krigsspørsmål. Flere republikanske kilder har overfor CNN kritisert Hegseths rolle i beslutningen om å angripe Iran, en krig NRK har fulgt tett og som ifølge analysen fikk mye av skylden for republikanernes valgnederlag.
Massie selv mener problemene stikker dypere.
Du taper ikke et valg så grundig på grunn av bare én sak.
Siden Demokratene ikke overtar Kongressen før januar, har Massie fortsatt noen uker til å samle flertall. Han har selv anslått sjansen til over 50 prosent. Og denne gangen trenger han ikke frykte konsekvensene ved neste valg. Det har Trump allerede sørget for.
Hva betyr dette for republikanernes framtid?
Da Massie holdt nederlagstalen i mai, ropte tilhengerne «2028». Noen ønsker ham som presidentkandidat, og han har signalisert at han vil prøve å vinne tilbake kongressplassen. Samtidig peker TV 2 på at amerikansk politikk kan stå foran et generasjonsskifte, med en hel skokk av nye kandidater på demokratisk side.
Massies historie viser at konservative alternativer til Trumps linje finnes. Men den viser også hvor dyrt det kan bli å utfordre presidenten i et parti der lojalitetskravet stadig strammes til. For en europeisk offentlighet, som har interesse av et USA der makt kontrolleres og debatter utspiller seg åpent, er det et tankekors at en av de mest uavhengige stemmene nå forlater Kongressen, mens mannen som fikk ham vraket, fortsatt sitter i Det hvite hus.
Vanlige spørsmål
Hvem er Thomas Massie?
En libertariansk republikaner fra Kentucky som har representert delstatens fjerde valgdistrikt i Representantenes hus siden 2012. Han er utdannet ingeniør fra MIT og kjent for motstand mot statlig innblanding og utenlandskriger.
Hvorfor tapte Massie primærvalget?
Donald Trump støttet utfordreren Ed Gallrein etter at Massie motsatte seg presidentens budsjettpakke, kritiserte Iran-krigen og krevde utgivelse av Epstein-dokumentene. Gallrein vant primærvalget 19. mai med 54,9 prosent av stemmene.
Hva vil Massie gjøre før han forlater Kongressen?
Han forsøker å samle flertall for å stille forsvarsminister Pete Hegseth for riksrett, og har selv anslått sjansen til over 50 prosent.